GE сокращает производство электросетей

General Electric значительно сокращает производство своих натрий-ионных аккумуляторов Durathon. Этот шаг происходит на фоне того, что, по словам компании, рынок систем хранения энергии в масштабе сети развивается медленно или, по крайней мере, не так быстро растёт. как он надеялся, это будет к настоящему времени.

По сообщениям местных газет, компания GE объявила, что переводит около 400 рабочих на заводе в Скенектади, штат Нью-Йорк, на другие операции, оставив только около 50 сотрудников предприятия. Завод, построенный стоимостью 170 миллионов долларов, простаивает с сентября из-за неисправности оборудования, но объявление, сделанное на этой неделе, похоже, носит более постоянный характер.

Однако GE не отказывается от своих батарей Durathon. «GE по-прежнему привержена бизнесу по хранению энергии», — заявил на этой неделе представитель GE Ник Ноэль. «Наша цель — создать долгосрочную продуктовую и коммерческую стратегию, которая лучше удовлетворяет растущие потребности наших клиентов в хранении энергии».

Но GE, конечно, не увидела такого роста рынка, на который она, возможно, надеялась, когда завод открылся в 2011 году с визитом президента Барака Обамы. Тогда генеральный директор GE Джефф Иммельт заявил, что компания надеется достичь выручки в 500 миллионов долларов к 2016 году и 1 миллиарда долларов к 2020 году. В следующем году GE объявила, что нанимает больше рабочих в надежде утроить производство на предприятии.

Однако с тех пор продажи GE аккумуляторов Durathon, первоначально разработанных для поездных локомотивов, замедлились. Как мы писали в конце 2013 года, большая часть продаж GE приходилась на более мелкие устройства для резервного копирования вышек сотовой связи и других телекоммуникационных объектов, при этом по состоянию на 2012 год было размещено заказов на сумму около 63 миллионов долларов. GE также поставила версии своего Durathon мощностью 50 киловатт-часов. батареи для использования в нескольких ветроэнергетических установках, а в 2013 году компания объявила о создании системы мощностью 500 киловатт-часов для поддержки некоммерческого научного центра Discovery в Санта-Ане, Калифорния. В прошлом году она объявила о партнерстве с Komatsu для установки своих батарей в тяжелые горнодобывающие машины.

Прескотт Логан, генеральный менеджер GE Energy Storage, рассказал мне в 2013 году, что GE использовала несколько мегаватт своих батарей Durathon в различных проектах — от микросетей до хранения солнечной энергии. Но компания не раскрывает публично подробности этих проектов.

GE утверждает, что ее батареи Durathon вдвое меньше и на четверть легче эквивалентных свинцово-кислотных батарей большого формата, которые она может заменить в промышленных и сетевых условиях, с более длительным сроком службы и более безопасными эксплуатационными характеристиками, чем конкурирующие литий-ионные батареи. Но GE не предоставила никаких точных подробностей о стоимости своих батарей или о том, насколько хорошо они работают в реальных условиях.

Несмотря на это, замедление производства Durathon GE не следует воспринимать как свидетельство того, что компания отказывается от этой технологии, отметил Рави Мангани, старший аналитик по хранению энергии в GTM Research. Скорее, это признак того, что коммунальные предприятия и другие крупные компании, инвестирующие в сетевые батареи, сегодня относятся к новым химическим составам батарей с некоторым скептицизмом - и что подтверждение их качества может занять годы.

«Новые новейшие технологии, такие как натрий-никель-хлоридные аккумуляторы Durathon от GE, находятся на очень ранних стадиях разработки», — сказал он. «Эта новость о сокращении GE, скорее всего, является отражением всех новых аккумуляторных технологий, а не только одной лишь натрий-никелевой технологии. Для расширения масштабов производителям аккумуляторов необходимо доказать свою технологию, и немногие инвесторы согласятся шанс на что-то, что еще только появляется или не доказано».

«Для подтверждения технологии и рентабельности бизнеса может потребоваться несколько лет реальных данных по проекту, чтобы доказать потенциальным клиентам, которые во многих случаях являются консервативными коммунальными предприятиями», - продолжил Мангани. «GE, будучи многонациональным промышленным конгломератом с огромными ресурсами и международным присутствием, имеет больше шансов на успех, чем другие компании, поскольку ей не нужно доказывать свою рентабельность бизнеса — пока технология работает».

Билл Акер, исполнительный директор Нью-Йоркского консорциума по технологиям аккумуляторов и хранения энергии (NY-BEST), заявил в интервью в четверг, что решение GE, похоже, основано на рыночных, а не технологических вопросах.